Treść artykułu
Lemingi to małe gryzonie należące do rodziny chomików (Cricetidae). Zwierzęta te z reguły żyją w strefach północnych pod warstwą śniegu i razem z nornicami i piżmakami tworzą podrodzinę nornic (Arvicolinae). Lemingi są powszechne w tundrze, alpejskich i górskich pustkowiach Skandynawii i Rosji.
Opis
Długość lemingów wynosi około 13-18 centymetrów, a waga - 23-34 gramów. Zwierzęta mają dość zaokrąglony kształt, długie miękkie futro o brązowawym lub czarnym kolorze. Gryzonie te mają bardzo krótki ogon, mały owłosiony pysk, krótkie nogi i małe uszy. Spłaszczają pazury na pierwszych palcach przednich łap, które pomagają im kopać w śniegu.
Lemingi, podobnie jak inne gryzonie, wolą mieszkać w grupach, ale niektóre z nich mogą być samotne i jednoczyć się wyłącznie w celu rozmnażania lub migracji.
Co jedzą lemingi
Lemingi są roślinożercami, które żywią się głównie ziołami i mchem. Czasami mogą również przedostać się na zaśnieżoną powierzchnię w poszukiwaniu jagód, liści i korzeni. Gryzonie stale hodują siekacze, co oznacza, że mogą spożywać żywność znacznie trudniejszą niż ich zwykłe pożywienie.
Siedlisko i nawyki
Cytryny, najmniejsze ssaki z północnych szerokości geograficznych, są kluczowym elementem ekosystemów arktycznych. Ich populacja bardzo się waha, osiągając punkt kulminacyjny co 4 lata i prawie się kończy. Te małe zwierzęta zajmują kluczowe miejsce w menu gronostajów, lisów arktycznych, białych sów i wydrzyków.
Długa arktyczna zima to krytyczny okres dla lemingów, które w przeciwieństwie do wielu gryzoni w strefie umiarkowanej nie hibernują. Co zaskakujące, te małe ciepłokrwiste zwierzęta mogą pozostawać aktywne przez całą arktyczną zimę bez umierania z zimna. Mały rozmiar ich przydatków (uszy, łapy i ogon) pomaga stracić mniej ciepła, a ich płaszcz jest grubszy zimą niż latem. W miarę zbliżania się zimy lemingi budują duże okrągłe gniazda drobno posiekanej trawy z powierzchni gleby, zapewniając dodatkową izolację. Śnieg zapewnia również niezbędną izolację dla gryzoni, które żyją w przestrzeni podświątecznej (pod śniegiem) i praktycznie nie docierają na powierzchnię. Na przykład na szerokościach północnych temperatura na granicy pokrywy śnieżnej jest nadal tolerancyjna, w przeciwieństwie do temperatury na powierzchni ziemi, a czynnik ten ma kluczowe znaczenie dla przetrwania gryzoni.
Cechy lemingów
Wahania liczby populacji są znane od dawna, osiągają maksimum w przybliżeniu co 4 lata.Stwierdzono wiele przyczyn tych wahań, od zmian pod wpływem słońca po stan śniegu. Jest prawdopodobne, że warunki pogodowe odgrywają decydującą rolę. Zima jest problematyczna dla lemingów, a ilość śniegu, czas i miejsce jego gromadzenia wciąż wpływają na ich przetrwanie.
Jedną z pierwszych hipotez wysuniętych przez gwałtowny spadek populacji jest to, że regularna przemiana cykli od małej do dużej liczby osobników występuje w wyniku interakcji lemingów z drapieżnikami. Oznacza to, że gdy wiele zwierząt działa jako ofiary, drapieżnik zmniejsza ich liczbę, a następnie zaczyna głodować. Jednak problem jest rozważany również z przeciwnej strony. Wiadomo, że współczynnik zagnieżdżenia sowy śnieżnej i wskaźnik przeżywalności młodych lisów arktycznych zależą od liczby gryzoni. Na przykład bardzo mała liczba lisów przeżywa spadek populacji lemingów. Pokolenie lisów urodzonych w okresie boomu płodności gryzoni wspiera populację lisów, która stopniowo maleje, aż do następnego szczytu w cyklu demograficznym lemingów.
Według innej teorii populacja tych małych zwierząt okresowo maleje z powodu epidemii. Im gęstsza populacja, tym szybciej infekcje przenoszone są z jednej osoby na drugą. Nie stwierdzono jednak żadnych chorób we wszystkich populacjach.
Inną teorią jest interakcja lemingów ze źródłami żywności. Stając się liczniejszymi, gryzonie zjadają całą otaczającą je roślinność, aż do jej wyczerpania. Głód zabija dużą liczbę osobników, dzięki czemu wegetacja rośnie, a cykl zaczyna się od nowa. Wiadomo, że ilość i jakość dostępnej żywności różni się w zależności od cyklu demograficznego lemingów, ale związek przyczynowy nie został jeszcze udowodniony.
Również wahania populacji mogą być związane ze zmianami w zachowaniu samych zwierząt. Wiadomo, że średnia waga osobników zmienia się w zależności od fazy cyklu. U kilku gatunków małych ssaków największe osobniki rodzą się wiosną. Zwiększa to interakcje społeczne między zwierzętami, co prowadzi do stresu, co powoduje nierównowagę hormonalną, która zakłóca reprodukcję. Sam stres może prowadzić do większej liczby zgonów. Lemingi są zazwyczaj wobec siebie agresywne. Jeśli nastąpi zmiana zachowania w kierunku agresji, duża liczba osób umrze.
Lemingi migrują sporadycznie co kilka lat, gdy dochodzi do eksplozji populacji. W łagodne zimy, wczesną wiosną i późną jesienią, kiedy pokarm jest obfity, hodowla następuje szybko, przeżywalność zwierząt jest wysoka, a ich liczba rośnie.
Często mylnie mówi się, że lemingi popełniają masowe samobójstwa, skacząc ze skał. Ale tak nie jest. To od szybkiej hodowli zakorzenił się słynny mit o ich masowych samobójstwach. Wzrost liczby gryzoni prowadzi do masowej migracji, gryzonie po prostu szukają nowych terytoriów na całe życie. Przeszkody na ich drodze, takie jak głazy, rzeki, skały lub wąwozy, powodują, że lemingi ryzykują migrację życia. Przemierzają dziesiątki (jeśli nie setki) kilometrów, pokonując łąki, pola, a także strumienie i rzeki. Jednak gdy zwierzęta docierają do wybrzeża, myślą, że są w stanie przepłynąć przez akwen i dotrzeć do przeciwległego brzegu. Lemingi są dobrymi pływakami, ale nie potrafią obliczyć swojej siły. I niestety wielu z nich umiera z wyczerpania. Dlatego też, kiedy ludzie znajdują setki martwych lemingów na plażach, myślą, że gryzonie popełniają masowe samobójstwa.
Hodowla
Odsetek lemingów, które rozmnażają się latem po urodzeniu, różni się znacznie z roku na rok i najwyraźniej jest związany z gęstością zaludnienia.Jeśli populacja jest niewielka, hodowla trwa do września, ale kiedy jest zbyt wiele lemingów, mogą przestać się kojarzyć w lipcu.
Gryzonie mogą rozmnażać się zimą. Nadal nie jest jasne, w jaki sposób tak mały ssak, już poddany silnemu stresowi cieplnemu, może znaleźć wystarczającą ilość energii, aby połączyć się w środku arktycznej zimy i jakie czynniki determinują czas tej zimowej hodowli.
Gryzonie zwykle żyją samotnie. Zimą niektóre gatunki lemingów zbierają się w grupy i żyją razem w gniazdach. W okresie, gdy nie ma już śniegu, kobiety zwykle prowadzą siedzący tryb życia na pewnym terytorium, w przeciwieństwie do mężczyzn, którzy losowo poruszają się w celu znalezienia pożywienia. W jednym sezonie samica może urodzić do 6 miotów (od 5 do 6 osobników). Jeśli jest wystarczająco jedzenia, mogą rozmnażać się pod grubością śniegu. Pierwsze potomstwo zwykle występuje, gdy samice mają już 2-3 miesiące. Samce są w stanie produkować potomstwo już po 6 tygodniach. Żyją średnio od 1 roku do 2 lat.
Przetrwanie lemingów
Leming nie jest łatwy do przetrwania na wolności, ponieważ bardzo często stają się ofiarą drapieżników. W bezśnieżnym sezonie lisy polarne, gronostaje, śnieżne sowy, wilki i wydrzyk potrzebują jedzenia, a lemingi stanowią większość ich połowu.
Zasadniczo działalność człowieka nie zagraża lemingom, z wyjątkiem prac związanych z kopaniem ziemi. Na przykład gryzonie mogą wpływać na budowę kopalń, szybów naftowych i innych obiektów przemysłowych. Zła pogoda może również spowodować ich śmierć. Jesienią wczesne niskie temperatury przy braku śniegu mogą być śmiertelne. Zimowe gniazda mogą być zalane, a letnie norki są blokowane przez lód, gdy mróz nagle zastępuje ciepłą porę roku. Wiadomo również, że osoby cierpią na wiele chorób zakaźnych i mogą tolerować różne pasożyty.
Lemingi są ważnym ogniwem w stosunkowo prostym łańcuchu życia tundry i pomagają lepiej zrozumieć, jak nawet ten prosty ekosystem może być naprawdę złożony. Kopane przez nie nory przekształcają arktyczną glebę. Ich nawyki żywieniowe zmieniają skład świata roślin. Ponadto zależy od nich przetrwanie drapieżników, ponieważ populacje lisów arktycznych i lisów są bezpośrednio skorelowane z populacją lemingów.
Wideo: Lemming (Lemmini)
Prześlij